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通常情况下，年轻冠军在迎来职业生涯最艰难的战斗之前，都会有一个相对平缓的卫冕期。但桑德尔·扎亚斯在他作为WBA和WBO 154磅统一冠军的首次卫冕战中，却反其道而行之。
扎亚斯将于6月27日在布鲁克林的巴克莱中心，迎战前次中量级统一冠军杰伦·"靴子"·恩尼斯，卫冕他的两条金腰带。这场由Matchroom Boxing和Top Rank联合推广的比赛将作为头条主赛，在DAZN PPV上直播。
当Matchroom总裁埃迪·赫恩表示，如果他是扎亚斯的推广人，他会尝试耐心培养扎亚斯，而不是让他立刻对阵恩尼斯时，Top Rank总裁托德·杜博夫并未表示反对。杜博夫说，原本的计划是让扎亚斯走许多波多黎各拳手在成为超级巨星之前走过的路：在纽约一鸣惊人，然后在此基础上发展。
最终，是扎亚斯渴望迎接最大挑战的意愿占了上风。
"我当时想的正是你为桑德尔·扎亚斯制定的那个计划，"杜博夫在周三于巴克莱中心举行的赛前新闻发布会上说。"我想说实话。我考虑过坏痞兔（Bad Bunny），考虑过麦迪逊广场花园。我了解那个模式，但你要听从你团队的意见。"
"我们今天所做的，不是说'你必须保护不败战绩'。无论你做什么，你都要走上拳台，为拳迷而战，你要让失败贬值，让明天比今天更好。我们百分之百相信他。"
扎亚斯（23胜0负，13次KO）在去年7月以一致判定击败豪尔赫·加西亚，赢得了空缺的WBO冠军头衔。这位来自圣胡安的23岁拳手自2020年以来首次回到家乡，在1月31日与阿巴斯·巴劳进行了一场WBA头衔的统一战，并以分歧判定获胜。
28岁的恩尼斯在升级到超次中量级之前，曾拥有《拳台》杂志、IBF和WBA的次中量级冠军头衔。在他唯一一场154磅的比赛中，这位来自费城、在《拳台》杂志排名第五的拳手，在10月11日的比赛中两次击倒乌伊斯马·利马，并在第一回合终结了对手。
在同意对阵恩尼斯（35胜0负，31次KO）之前，扎亚斯（《拳台》杂志超次中量级排名第三）的另一个选择是与IBF冠军乔什·凯利进行另一场统一战。扎亚斯的教练哈维尔·森特诺最初质疑他的弟子为何想对阵恩尼斯，他称赞恩尼斯是"该级别最顶尖的拳手之一"。在讨论了这场比赛后，森特诺与扎亚斯达成了共识。
"桑德尔坐下来，解释了他（选择恩尼斯）的原因，"森特诺说。"他也看到了我过去看到的一些东西，他带着自信而来，相信自己能做到，这就是我所需要的全部。"
"我们过去讨论过杰伦·恩尼斯。我们看过他的比赛。我们见证了他的成长，并且我们总是能就我们可以利用的方面达成一致。这就是那种（扎亚斯）说'好吧，就是现在了。让我们放手去做吧'的情况。"
尽管恩尼斯无疑是扎亚斯职业生涯迄今为止最艰巨的任务，但森特诺在最近两场比赛中看到的东西，让他相信他的拳手将在6月27日那天发挥出最佳水平。
"他的拳击智商呈复合式增长，"他说。"一场冠军赛接着一场，每场比赛他都在提升自己的水平。我在训练馆里看到了，他也在拳台上证明了。仅这一点就让我觉得他能完成这个任务。" |
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